Han est sur le point de fuir sa putride planète natale avec sa bien-aimée Q'ira, voleuse professionnelle comme lui. À la onzième heure, les amoureux sont brutalement séparés et Han part seul. Rêvant depuis l'enfance d'une carrière de pilote intergalactique, le jeune homme s'enrôle dans l'armée de l'Empire. Trois ans plus tard, en tant que simple soldat, il participe à une opération risquée sous les ordres de l'officier Beckett. Réalisant rapidement que celui-ci n'est pas loyal à l'Empire, Han le convainc de le prendre dans l'équipe qu'il a formée pour planifier un grop coup: le vol d'une cargaison de carburant très rare. Avec l'argent gagné, le jeune déserteur et hors-la-loi prévoit acheter un vaisseau qui lui permettra de retourner chercher Qi'ra.